Qual é o status da missão SpaceX Mars? | Explicado

A SpaceX Starship se afasta de Starbase em Boca Chica, Texas, para o seu sexto teste de vôo em 19 de novembro de 2024. Crédito da foto: AFP

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A história até agora:

OEm 15 de março, Elon Musk, CEO da SpaceX, anunciou em X que uma missão de desembarque de Mars de Marte ocorrerá até o final do próximo ano. A operação deve apresentar o Optimus, um robô desenvolvido pela Tesla – outra empresa de propriedade do Sr. Musk – como seu passageiro. “Se esses desembarques correrem bem, os desembarques humanos poderão começar assim que 2029, embora 2031 seja mais provável”, afirmou Musk em X. O empresário bilionário parece determinado a alcançar esse marco usando o veículo de lançamento de super levantamento superestável da SpaceX, Starship.

É possível?

O projeto enfrentou vários contratempos nos últimos meses, incluindo duas falhas críticas de voo de teste estelar, ou como Musk se refere a eles, “desmontagens rápidas não programadas”. Apesar disso, ele não adiou a data planejada para a missão Mars da SpaceX. Originalmente anunciado em setembro de 2024, o plano enfrenta desafios técnicos e logísticos, levando os especialistas a questionar sua viabilidade.

Quais são alguns dos desafios?

Uma das principais preocupações é se a SpaceX será capaz de desenvolver e produzir uma frota de espaçonave de navios -tanque auxiliares no tempo e reabastecer com sucesso a nave estelar em órbita. Para chegar a Marte, o segundo estágio da Starship deve atravessar aproximadamente 5,5 milhões de quilômetros no espaço. O tempo é crucial, pois a cada 26 meses, a Terra e Marte atingem uma “janela de lançamento” – um período em que os dois planetas estão mais próximos, permitindo as viagens espaciais mais eficientes. Se a SpaceX não for lançada nessa janela, a missão poderá ser adiada por mais de dois anos.

Atualmente, a Starship apenas demonstrou sua capacidade de alcançar a baixa órbita da Terra (LEO). Sua capacidade de armazenamento de combustível de 4.200 toneladas de propulsor é insuficiente para uma jornada de Marte. Para resolver isso, a SpaceX anunciou em abril de 2024 que usaria a espaçonave da Leo Tanker para reabastecer o Starship no meio do vôo. No entanto, esse plano ainda não foi demonstrado e não há evidências claras de que o desenvolvimento esteja em andamento. Faltando apenas 20 meses até a próxima janela de lançamento, é duvidoso que alguém possa projetar, construir, testar e implantar esses navios -tanque a tempo, disse Daniel Dumbacher, ex -vice -administrador associado da Diretoria de Missão de Exploração e Operações da NASA, durante uma audiência no Congresso dos EUA em fevereiro.

Além da questão da prontidão, também há incerteza sobre se a SpaceX pode fabricar e lançar espaçonave de navios-tanque suficientes em um curto período de tempo, dada a complexidade do reabastecimento em órbita. Esse tipo de reabastecimento envolve a transferência de oxigênio líquido super-resfriado e metano de um tanque completo para um vazio, operando sob extrema pressão entre máquinas e o vácuo do espaço; um feito que nunca foi tentado antes. A SpaceX precisaria lançar e os múltiplos navios -tanque da Starship em Starship em rápida sucessão para compensar a evaporação de combustível, acrescentando outra camada de dificuldade à missão.

Como o SpaceX se saiu até agora?

A SpaceX demonstrou repetidamente sua capacidade de realizar feitos aparentemente impossíveis. A implantação bem -sucedida de boosters de foguetes Falcon 9 reutilizáveis ​​e o desenvolvimento da cápsula do dragão provaram sua capacidade de projetar espaçonave que possa suportar as duras condições do espaço.

A instalação Starbase da SpaceX no Texas oferece uma vantagem competitiva, com a empresa fabricando um motor Raptor por dia e montando a segunda etapa da nave estelar em semanas. Esses recursos de produção podem ser essenciais no desenvolvimento da espaçonave de navios -tanque necessária.

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Como o SpaceX pousará em Marte?

Dado que o Sr. Musk prevê a Starship como um navio para o assentamento humano e que a missão de 2026 levará o Optimus Robot de Tesla, parece provável que a espaçonave tenda um pouso na superfície. No entanto, a versão atual do Starship carece de recursos necessários para o pouso, como equipamento de pouso retrátil semelhante ao Falcon 9. Enquanto o Starship pousou com sucesso na Terra, isso só foi possível com o sistema de captura vertical de “pauzinhos”, enquanto que essa infraestrutura não existe na Mars.

Além disso, a alta taxa de falhas da Starship em voos de teste sugere que são necessários refinamentos adicionais antes de ser considerada confiável o suficiente para uma missão tão crítica.

O que a NASA disse?

O guardião Relatos de que os funcionários seniores da NASA estão preocupados com possíveis conflitos de interesse entre a SpaceX e o Departamento de Eficiência Governamental (DOGE), um órgão consultivo para o presidente dos EUA, Donald Trump, que Musk chega. Doge tem pressionado por extensos cortes no orçamento federal, levando ao desligamento do Escritório de Tecnologia, Política e Estratégia da NASA, bem como ao escritório do cientista -chefe. Com esses cortes, cresceu especulação de que mais financiamento poderia ser direcionado aos contratos da SpaceX com a NASA, levantando preocupações sobre o duplo papel de Musk como consultor do governo e empreiteiro privado. Enquanto Musk é conhecido por fazer reivindicações ousadas, um desembarque de Mars bem -sucedido solidificaria o domínio da SpaceX na indústria espacial. No entanto, se o bilionário pode superar os desafios técnicos, logísticos e políticos à frente, ainda está por ser visto.

Franciszek Snarski é um estagiário no Hindu.